通常采用將供電網(wǎng)連接成環(huán)形的方式供電,簡稱為環(huán)網(wǎng)供電,這種開關柜一般習慣上稱為環(huán)網(wǎng)柜。
除了向本配電所供電以外,其高壓母線中通過環(huán)形供電網(wǎng)的穿越電流(也就是經(jīng)母線向鄰配電所供電的電流),環(huán)網(wǎng)柜的高壓母線的截面要根據(jù)符合電流與環(huán)網(wǎng)穿越電流之和選擇,以保證中高壓母線不過負荷運行。
具體說是供電干線形成一個閉合的環(huán)形,供電電源沿著這個干線進行供電,通過干線一路一路的通過高壓開關向外配電。讓每個配電支路可以在兩側的干線中供電,當有一側出現(xiàn)故障,可以從另一側繼續(xù)得到電源正常供電,提高了供應電源的可靠性。
每個配電支路設一臺出線開關柜,這臺開關柜的母線也是環(huán)形干線的一部分??梢哉f環(huán)形干線是由每臺出線柜的母線連接起來的。其中每個出線柜就是“環(huán)網(wǎng)柜”就是說單獨的一個環(huán)網(wǎng)柜并不能解釋“環(huán)網(wǎng)”的含義。
環(huán)網(wǎng)柜額定電流不大,所以環(huán)網(wǎng)柜的高壓開關一般不采用斷路器而是簡單的高壓熔斷器的高壓負荷開關。在負荷開關+熔斷器組合的環(huán)網(wǎng)柜中,熔斷器是開斷電流很高的限流熔斷器,開斷過程是熔體熔化而引起的電弧在石英砂作用下滅弧斷開電路,同時熔斷器撞針啟動負荷開關的脫扣鍵 (即彈簧儲能撞擊器),使負荷開關三極觸頭同步分閘。所以環(huán)網(wǎng)柜用負荷開關來操作正常電流,用熔斷器來切除短路電流,不過這兩者結合只能局限在一定的容量內(nèi)。
隨著環(huán)網(wǎng)柜的廣泛應用,環(huán)網(wǎng)柜就跳出了環(huán)網(wǎng)配電的范疇而泛指為一負荷開關為主的高壓開關柜。